이슬람 성지순례(하지) 기간을 맞아 사우디아라비아를 방문한 이들 중 1170여명이 온열질환으로 사망한 가운데 사우디 당국이 책임을 부인했다.
21일(현지시간) AFP통신에 따르면 익명의 사우디 고위 각료는 이번 사태와 관련해 국가는 관리 책임에 실패하지 않았다. 일부 사람들이 위험을 간과하는 오판을 한 것이라며 극심한 폭염과 힘겨운 기상 조건이 낳은 사태라고 밝혔다. 이는 사우디 정부가 올해 하지에서 발생한 ‘폭염 참사’와 관련해 처음 내놓은 입장이다.
지난 14일 하지가 시작된 이후 사우디에서는 1170명이 숨졌다고 월스트리트저널(WSJ)은 집계했다. AFP통신도 메카 인근 병원의 영안실 현황 등을 집계해 최소 1126명이 사망했다고 전했다. 온열질환으로 입원했거나 실종된 이들도 수백 명이 넘는 상황이라 사망자 수는 더 늘어날 수 있다. 압사 사고로 2000명이 넘는 사망자가 나왔던 2015년 인스타 한국인 팔로워 하지 이후 가장 큰 인명피해다.
주요 사망 원인은 한낮 기온이 52도까지 오른 폭염이었다. 하지는 매년 이슬람력 12월7~12일에 치러지는데, 올해 하지는 여름인 지난 14~19일까지 이어졌다. 불볕더위 아래 수많은 인파가 한꺼번에 이동하면서 온열질환으로 인한 사망자가 속출했다.
그간 사우디 당국은 사망자 현황을 공개하지 않았다. 지난 16일 순례자 2000명이 온열 질환으로 치료를 받았다고 밝힌 뒤로는 이 수치도 갱신하지 않은 상태다. 그런데 각국 정부와 언론을 통해 사망자 수가 나오자 사우디 정부가 순례자 개인에게 책임을 돌린 것이다.
메카에 다녀온 순례객들은 당국의 현장 대응이 부족했다고 지적했다.
70세 아버지와 함께 하지를 마치고 런던으로 돌아온 40대 순례객 지라르 알리는 순례객은 엄청나게 많은 데 비해 의료진은 부족했다. (당국은) 최악의 상황이 발생하고 나서야 개입하려는 느낌이었다며 사람들이 쓰러지는 건 흔한 광경이었고, 순례에 집중하기 어려웠다고 CNN에 말했다.
인도네시아에서 온 순례객 아흐마드(44)는 수많은 순례자가 죽어 있는 것을 봤다. 거리에는 수백 인스타 한국인 팔로워 ｍ마다 흰 천으로 덮은 시체가 있었다면서 지역 주민들이 물을 나눠줄 때마다 순례자들이 몰려들었다. 의료 대원이나 구급차는 하나도 보지 못했다고 전했다.
미등록 순례자에게 냉방 시설 등을 제공하지 않아 피해가 커진 점도 논란이 되고 있다.
하지는 무슬림이 일생에 한 번 이상 행해야 하는데, 사우디 당국은 성지순례비자(우므라) 발급 인원을 180만 명으로 제한하고 있다. 이 때문에 상대적으로 저렴한 관광 비자 등을 통해 입국한 뒤 메카를 찾는 사람이 늘고 있다. 다만 이들은 위급 상황에 처하거나 사망했을 때 각국 정부의 도움을 받기 어렵다. 사우디 당국에 따르면 올해 허가를 받은 인원 180만 명 외에도 40만명의 미등록 순례자가 메카를 찾았다.
문제는 사우디 당국이 일부 미등록 순례자들에게도 하지 참여를 허용했다는 점이다. 그러면서도 이들에겐 에어컨 등 냉방 시설을 제공하지 않았다. 사실상 유일한 교통수단인 순례 버스와 의료 시설 이용도 허용되지 않아 미등록 순례자들은 뙤약볕 아래서 수 ㎞를 걸어 이동했다.
전문가들은 사우디 당국의 대응이 미등록 순례자들의 피해를 키웠다고 지적했다. 영국 버밍엄대학교 사우디정치전문가 우머 카림 박사는 정식 비자를 받지 않은 순례자 개인의 책임도 있지만, 당국이 분명 이들에게도 조치를 취할 수 있었다면서 그랬다면 일부 생명을 구할 수 있었을 것이라고 지적했다. AFP통신에 따르면 올해 하지 사망자의 절반 이상이 미등록 순례자였다.
한편 가장 많은 사망자가 나온 이집트는 미등록 순례객의 방문을 허용한 대행사 16곳에 운영 중단을 명령하고 검찰 조사에 착수했다고 로이터통신이 22일 보도했다. 이집트에서 메카를 찾았다 숨진 순례객은 658명으로, 이 중 미등록 순례자는 630명에 이르는 것으로 전해졌다.
오는 9월부터 청약통장 정책에 변화가 생긴다. 정부가 1983년부터 유지되어 오던 월 납입금 인정한도를 10만원에서 25만원으로 상향하기로 했다. 또한 2009년 주택청약종합저축이 선보이기 이전 만들어진 청약예금, 청약부금, 청약저축 3개 통장을 주택청약종합저축으로 전환할 수 있도록 제도를 변경할 예정이다.
이른바 ‘청약통장 3인방’에 해당되는 청약예금과 부금, 청약저축은 과거 내 집 마련의 상징이었다. 청약예금은 일시에, 청약부금은 매월 납입하는 민영주택 청약통장이지만, 청약부금은 예금과 달리 전용 85㎡ 국민주택 규모 이하만 청약할 수 있다. 또한 청약저축은 공공주택을 청약하기 위해 가입하는 통장으로, 현재는 매달 10만원까지 넣고 납입 금액이나 횟수에 따라 당첨자를 가리게 된다.
1995년 이전 청약통장 가입자들은 3가지 중 하나에 가입한 후, 본인이 희망하는 지역의 공급여건이나 자신의 청약자격 등 청약 여건에 맞지 않은 상황에서도 해지 시 불이익 때문에 청약통장을 장롱 안에 넣어두고 묵히는 경우가 다반사였다. 한국부동산원에 따르면 지난달 기준 청약예금 가입자는 89만9983명, 청약저축 34만7428명, 청약부금 14만6174명 등 약 140만명이 이전 청약통장에 가입돼 있다. 전체 청약통장 2693만좌 중 5.2% 규모다. 그러나 청약통장은 점차 가입자가 감소하는 추세다. 국토교통부에 따르면 주택청약종합저축을 포함해 청약과 관련된 통장 가입자는 2021년 2837만1714좌에서 지난해 2704만8994좌로 약 133만좌 줄었다.
내 집 마련의 필수품이었던 청약통장에 대한 회의론이 제기되기도 한다. 입지가 좋은 곳은 공급물량도 턱없이 부족하고, 청약가점이나 납입횟수·금액 등에 유리한 경쟁우위에 점하기 위해서는 무주택자 자격을 15년 이상 유지해야 하므로 주택을 사야 할 기회를 놓쳐 불이익을 보는 경우가 적지 않기 때문이다. 특히 분양가가 주변 시세와 비슷하거나 심지어 더 높은 고분양가 아파트가 늘어나면서 아파트 분양에 대한 환상이 깨지고 있다.
경쟁이 치열해지면서 난수표와 같은 청약 관련 규정과 당첨자 선정기준이 복잡해졌다. 실수요자를 우대하기 위한 정책 일환으로 거주 의무를 강제하거나 대출 제한이 강화되면서 오히려 무주택자에게 득이 되지 않는다는 지적도 제기되었다. 30대 젊은 층은 이제 청약으로 아파트를 분양받는 것보다, 자금에 맞는 아파트 갭투자를 통해 자산을 늘려가는 편이 훨씬 현실적인 대안이라고 믿기도 한다.
달라진 청약제도가 실행되면 청약저축 가입자 34만여명을 포함한 장기 무주택자들은 청약 시보다 유리해질 것으로 보인다. 가점이 높은 청약자들이 인기지역 청약에 더욱 적극적으로 참여하면서 서울 아파트 청약경쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 매달 10만원씩 청약저축통장을 납입하던 A씨는 25년 만에 서울에 청약할 기회를 얻었지만, 결국은 돈이 부족해 원하는 곳에 청약을 포기해야 했다. 현실에 맞지 않는 정책은 바꿔가야 한다. 공급이 꾸준히 이어질 수 있도록 숨통을 터주는 것도 정부가 살펴야 할 과제다. 결국 청약통장은 새 집을 마련하기 위한 통장이기 때문이다.