윤석열 대통령이 20일 경북에서 민생토론회를 열고 3조4000억원 규모의 영일만 횡단고속도로 건설을 빠르게 추진하겠다고 말했다. 박정희 전 대통령 업적을 띄우고, 박 전 대통령 관련 기록물이 있는 영남대 역사관도 찾았다. 지지율 위기를 겪고 있는 윤 대통령이 전통 보수층 결집을 위해 경북 공략에 나선 것이란 해석이 나온다.
윤 대통령은 이날 오전 경북 경산 영남대에서 개최한 26번째 민생토론회에서 성주-대구 간 고속도로 건설도 더욱 속도를 내서 경북과 전국을 ‘2시간 생활권’으로 연결하겠다며 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 만성 정체 구간인 국도 7호선 경주-울산 구간을 4차로에서 6차로까지 확장하는 계획도 확실히 챙기겠다고 말했다.
경북 지역 사업 추진도 약속했다. 윤 대통령은 8000억원 규모의 동해안 ‘수소경제 산업벨트’ 조성 사업을 지원해 경북을 ‘수소산업의 인스타 팔로우 구매 허브’로 키우겠다고 말했다. 경주 지역 3000억원 규모 SMR(소형모듈원자로) 국가산업단지 조성, 신한울 3·4호기 건설 등도 약속했다. 윤 대통령은 작년 7월 반도체 특화단지로 지정된 구미산단을 반도체 소재부품의 인스타 팔로우 구매 생산 거점으로 육성하겠다며 1차로 2026년까지 시스템반도체 설계 검증을 위한 연구·개발(R&D) 실증센터를 만들겠다고 했다.
윤 대통령은 이날 민생토론회를 마치고 영남대 역사관을 찾았다. 대통령실은 윤 대통령이 이곳에서 대한민국 근대화를 주도한 박 전 대통령의 발자취를 살펴봤다고 밝혔다. 윤 대통령은 민생토론회에서도 경북 청도가 새마을운동의 발상지라는 점과 새마을운동이 박 전 대통령의 업적이란 점을 설명하며 경북은 대한민국 오늘을 만든 주역이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 오후에는 경북 포항 블루밸리산단 이차전지종합관리센터에서 9차 지방시대위원회 회의를 주재했다. 이날 지방시대위는 경북을 포함해 대구, 부산, 대전, 경남, 전남, 전북, 제주 등 8개 지자체를 기회발전특구로 지정했다. 기회발전특구는 비수도권 투자 촉진을 위한 제도다. 기업 상속세, 법인세 감면 등 혜택이 주어진다. 윤 대통령은 8개 지자체의 투자 규모가 총 40조원에 이른다고 밝혔다. 윤 대통령은 앞으로 기회발전특구 인스타 팔로우 구매 진행 상황은 대통령인 제가 직접 챙기겠다고 말했다.
이같은 행보는 지지층 결집을 위한 포석으로 해석된다. 윤 대통령이 4·10 총선 후 지방에서 민생토론회를 연 것은 경북이 처음이다. 지난 3월 충북 토론회에서 이어 약 3개월만에 지방 토론회를 재개했다. 지지율 하락세를 막기 위해 전통적 보수 지지층을 찾아나선 것으로 읽힌다. 윤 대통령은 최근 홍준표 대구시장과 이철우 경북지사가 추진하는 대구·경북 통합 특별법 제정에도 힘을 보탠 바 있다.
민생·정책 행보를 전면에 내세우겠다는 전략으로도 보인다. 윤 대통령은 총선 패배 후 이념 언급을 줄이고 민생과 소통을 강조해왔다. 취임 2주년 기자회견, 국정 브리핑, 대통령실 인선 직접 발표 등이 대표적이다. 여권 관계자는 기자에게 정책 행보를 보면 국민들의 지지도 점차 높아질 것이라고 말했다.