인스타 팔로워 늘리기 (종) 보존의 역사에서 가장 위대한 성공 이야기. 미국 CNN방송이 내린 남대서양의 멸종위기 ‘혹등고래’ 복원에 대한 평가다. 과거 남대서양은 몸길이 약 15m, 몸무게 약 30t에 달하는 대형 인스타 팔로워 늘리기 해양포유류 혹등고래 수만마리가 서식하던 바다였다. 하지만 1904년 탐험가들이 남아메리카대륙 최남단 사우스조지아섬에 도착하면서부터 혹등고래들의 비극이 본격적으로 시작됐다. 탐험가들은 이듬해 4월까지 67마리의 혹등고래를 죽였는데, 이는 시작에 불과했다. 1916년까지 인근 지역에서 도살당한 혹등고래 수는 2만4000마리에 달했고, 이 섬 인근 해역에서는 혹등고래가 완전히 자취를 감췄다.
1986년 포경이 중단되기 전까지 전 세계에서 사냥당한 혹등고래 수는 30만마리에 달하는 것으로 추정된다. 특히 남대서양 혹등고래 수는 1830년 약 2만7000마리에서 1950년대 중반에 이르면 약 450마리까지 급감했다. 생태학자들은 고래잡이들이 혹등고래를 박멸했다고 표현할 정도였다.
마구잡이로 포획되면서 위기에 처했던 고래들에게 희망이 생긴 것은 1986년 국제포경위원회가 상업적 포경을 전 세계에서 금지하면서부터다. 일본, 노르웨이, 아이슬란드가 여전히 포경을 이어가긴 하지만, 환경단체들의 꾸준한 압력 덕분에 이들 국가의 고래 포획 수 역시 점차 감소하고 있다.
포경 금지로부터 30여년이 지난 뒤 남대서양 혹등고래 수는 극적으로 회복됐다. 영국의 해양생태학자이자 고래 연구자인 제니퍼 잭슨이 이끄는 연구진은 2019년 1월 사우스조지아섬 인근 해역에서 17마리의 혹등고래를 목격했다. 우연히도 17마리는 이 고래에 대한 대량학살이 시작된 1905년 1월 한 달 동안 도살된 수와 같은 숫자였다. 2019년 미국 워싱턴대와 국립해양대기청(NOAA) 등은 혹등고래 수가 포경이 시작되기 전의 93%가량인 약 2만4900마리까지 늘어났으며, 2030년쯤에는 본래의 약 99%까지 회복될 것이라는 연구 결과를 내놨다.
남대서양 혹등고래의 사례는 포경 금지와 적극적인 보호 조치가 멸종 직전까지 내몰렸던 동물의 운명을 완전히 바꿔놓을 수 있음을 보여준다.
무엇이 ‘과학의 정치화’인가
대통령은 무엇을 두려워하나
이주노동자를 맞이하는 자세
혹등고래 복원 성공이 종 복원을 위해 애쓰고 있는 전 세계의 생태학자, 환경운동가 등에게 희망과 감동, 영감을 주는 동안 국내에서는 정부가 위기에 처한 다수의 동물을 멸종으로 내모는 일들을 동시다발적으로 벌이고 있다. 환경부, 국가유산청 등의 직무유기에 가까운 행태로 인해 1000마리 넘게 떼죽음을 당한 멸종위기 포유류 산양, 환경부의 비과학적인 데다 무리한 세종보 재가동 추진에 위기를 맞은 멸종위기 어류, 불필요한 공항사업으로 죽어간, 그리고 죽어갈 야생 동식물 등 사례를 보면 정부 주도의 에코사이드(생태살해)가 벌어지고 있다고 해도 과언이 아닐 정도다.
특히 산양 떼죽음은 혹등고래 복원 성공 사례에 대한 외신의 찬사와 정반대 평가를 받아 마땅한 일이지만 담당부처 어디에서도 자성과 사과의 목소리는 들려오지 않는다. 인스타 팔로워 늘리기 가장 큰 절망을 안겨주는 환경이야기, 종 보존사에서 가장 실패한 이야기를 만들어내고도 반성하지 않는 것이 바로 한국 환경당국·문화재당국의 민낯인 셈이다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 가자지구 전쟁 발발 8개월여 만에 중도파도 참여했던 전시 내각을 해산하면서 향후 휴전 협상이 더욱 어려워질 수 있다는 전망이 나온다.
앞서 네타냐후 총리의 정치적 라이벌이자 ‘협상파’로 꼽혔던 베니 간츠 국가통합당 대표가 지난 9일(현지시간) 총리를 비판하며 내각 각료직에서 사임하면서 전시 내각이 해산될 수 있다는 관측이 나왔고, 네타냐후 총리는 간츠 대표 사퇴 일주일 만인 16일 해산을 결정했다.
지난해 10월 하마스의 기습 공격 후 이스라엘 여야가 통합 차원에서 출범시켰던 전시 내각이 중도파 이탈과 해산으로 이어지며 향후 전쟁 관련 주요 사안은 강경파가 다수인 기존 안보 내각에서 결정될 방침이다. 휴전 협상 대신 강경론에 더욱 힘이 실리게 됐다는 평가가 나오는 이유다.
14인으로 구성된 이스라엘 안보 내각은 이타마르 벤그비르 국가안보장관, 베잘렐 스모트리히 재무장관 등 ‘초강경 노선’을 견지해온 극우 인사들이 포함돼 있으며, 전시 내각보다 매파적으로 평가받는다. 특히 내각 내 극우파들은 인스타 팔로워 늘리기 미국이 주도하는 휴전 협상에 반대해온 것은 물론 이스라엘의 가자지구 재점령 등 극단적인 주장을 해왔다.
이스라엘 정치분석가 미첼 바라크는 지금 네타냐후 총리가 처한 상황은 ‘에코 체임버’(반향실 효과·생각과 신념이 비슷한 사람들끼리만 소통해 확증편향이 심해지는 현상)에 가깝다면서 전시 내각 해산으로 네타냐후에게 권력이 더욱 집중되고 공고해질 것이며 반대 의견이 나오기 더 어려워졌다고 뉴욕타임스에 말했다.
기디온 라하트 히브리대학 정치학과 교수도 네타냐후는 이제 모든 결정을 혼자 내리거나, 자신에게 도전하지 않는 사람들과만 함께할 것이라며 그의 관심은 (휴전 대신) 천천히 소모되는 전쟁에 있다고 AP통신에 말했다.
다만 이스라엘 현지 언론들은 전쟁과 관련한 민감한 결정은 소수가 참여하는 ‘특별 협의체’에서 내리고, 최종적으로 안보 내각의 추인을 받을 것으로 보인다고 보도했다. 이 협의체에는 기존 전시 내각 구성원이었던 요아브 갈란트 국방장관을 비롯해 차치 하네비 국가안보보좌관, 론 더머 전략담당 장관 등이 포함될 전망이다.
AP통신은 이런 비공개 협의체가 강경파의 영향력을 일부 차단할 수 있지만, 네타냐후 자신이 휴전 계획에 거의 열의를 보이지 않아 왔으며, 안보 내각은 그의 이런 결정 유보를 연장할 수 있는 방패막이 될 수 있다고 짚었다.
한편 네타냐후 총리가 간츠 대표의 후임으로 전시 내각 합류를 희망해온 벤그비르 장관의 요구를 무시하고 아예 내각을 해산해 버린 것을 두고 미국과의 갈등을 피하기 위한 전략이란 평가도 있다. 조 바이든 미국 정부는 이번 전쟁에서 벤그비르 등 극우파에 힘이 실리는 것을 반대해 왔다.
영국 가디언은 전쟁 내각 해산이 극우 세력에 대한 거부 메시지이며 하마스·헤즈볼라를 상대로 한 전쟁에서 네타냐후의 의사 결정권을 확고히 하려는 시도라고 평가했다.
매슈 밀러 미 국무부 대변인은 17일 전시 내각 해산이 가자지구 전쟁에 대한 바이든 정부의 근본적 평가를 바꾸지 않는다며 우리는 이제껏 그랬던 것처럼 이스라엘 정부와 대화를 계속할 것이라고 말했다.