인스타 팔로워 늘리기 폭염 살인제프 구델 지음 | 왕수민 옮김웅진지식하우스 | 508쪽 | 2만3000원
위기를 깨닫지 못하다가 큰일을 당하는 경우를 ‘가마솥 안 개구리’라고 한다. 지금 인류는 ‘가마솥 안 개구리’와 같은 처지다. 이 표현은 더 이상 비유에 그치지 않는다. 지구는 가마솥과 같이 달궈지고 있고, 폭염으로 사망한 사람은 2019년 기준 50만명에 이른다. ‘지구온난화’란 말이 너무 온건해 ‘지구열탕화’라 불러야 한다는 주장이 나온다.
북미에서 폭염은 더 극적인 파괴력을 발했다. 캐나다 산불의 영향으로 뉴욕시 하늘이 오렌지색으로 물들었고, 플로리다에서는 물고기들이 치솟은 수온에 익어버릴 정도였다. 2021년엔 더위와 거리가 먼 오리건주 포틀랜드에서 폭염으로 기온이 45.5도까지 솟아 147년 관측 역사상 최고치를 기록했다. 새끼 독수리들이 더위를 못 견뎌 둥지 밖으로 몸을 던졌다. 브리티시컬럼비아주 리턴에선 49.5도의 폭염 속에 자연발화나 한 듯 마을에 불이 번졌다.
<폭염 살인>은 미국의 기후 저널리스트 제프 구델이 폭염으로 인한 참상이 벌어지는 지구 곳곳을 기록한 르포르타주다. 평균기온 45도를 웃도는 파키스탄, 남극과 파리를 오가며 우리의 신체와 일상, 사회 시스템을 파괴하는 폭염의 위력을 생생히 기록한다. 지구 역사상 가장 뜨거웠던 해로 기록된 2023년 출간돼 곧바로 베스트셀러에 올랐다.
구델은 인스타 팔로워 늘리기 폭염으로 인한 경제적 손실, 사회적 불평등, 전염병 등 보건 영역 영향을 꼼꼼하게 기록한다. 지구 온도가 1도 상승할 때마다 3000억달러가 증발하고, 혐오 발언·자살·총기 사고·강간 사건과 폭력 범죄도 증가한다. 폭염은 모두에게 공평하지도 않았다. 포틀랜드에 폭염이 찾아왔을 때, 빈민가는 51.1도였지만 공원과 녹지가 조성된 부촌은 37.2도에 불과했다.
온난화와 관련해 더 새로운 이야기가 있을까? 구델은 이런 안일한 생각에 열사병으로 녹아내리는 몸의 내부, 식량 불안정으로 굶어 죽는 사람들의 이야기를 전하며 경종을 울린다. 지구가 뜨거워지는 이유는 단순하다. 계속해서 화석연료를 신나게 사용하고 있기 때문이다. 지난해는 역사상 가장 더운 해였지만, 21세기에 가장 시원했던 해로 기억될지도 모른다.