도널드 트럼프 전 미국 대통령이 ‘성추문 입막음 돈 의혹’으로 유죄 평결을 받은 뒤 약 5달 앞으로 다가온 대선 분위기가 험악해지고 있다. 대선에서 맞붙게 될 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 각자의 셈법에 따라 전보다 훨씬 과격한 발언을 하고 있어서다.
뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 전 대통령이 유죄 평결을 받은 뒤로 자신이 다시 집권할 경우 정치적 반대파를 기소하겠다는 뜻을 거듭 밝히고 있다고 6일(현지시간) 보도했다. 트럼프 전 대통령은 그간 자신을 겨냥한 수사와 재판이 모두 바이든 정부의 정치적 ‘박해’라고 주장해왔는데, 이제는 아예 자신이 당한 만큼 갚아주겠다고 위협하고 있다는 것이다.
트럼프 전 대통령은 지난 4일 처음으로 ‘사법 복수’를 암시하는 발언을 했다. 그는 뉴스맥스 인터뷰에서 자신을 향한 수사가 끔찍한 일이라며 그들(정치적 반대자)에게도 이런 일이 일어날 가능성이 매우 크다고 말했다.
정치적 입장이 다른 이들에 복수심을 대놓고 드러냈다는 비판이 잇따랐지만, 트럼프 전 대통령은 거침없었다. 그는 다음날 폭스뉴스 인터뷰에서도 지금까지 그들이 나에게 한 행동을 생각하면, 나는 그들을 추적할 모든 권리를 가지게 될 것이라고 말했다. 그다음으로 출연한 토크쇼 <닥터 필>에서는 ‘당신이 정적들에게 보복하려 한다는 비판에 대해 해명하겠냐’는 진행자의 물음에 순진하게 보이고 싶지 않다면서 때로는 보복이 정당화될 수 있다고 말했다.
NYT는 트럼프 전 대통령이 여러 인터뷰에서 자신의 과격한 언행을 바로잡을 기회를 받았는데도 보복하겠다는 뜻을 재차 강조했다고 짚었다. 이어 그의 발언이 단순 으름장에 그치지 않을 수 있다면서 트럼프 전 대통령이 다시 당선된다면 실제로 법적 보복을 할 수 있는 막강한 권한을 갖게 된다. 이는 형사사법제도에 대한 신뢰를 떨어뜨리고 법치주의를 망가뜨리는 것이라고 지적했다.
바이든 대통령의 입도 전보다 거칠어지고 있다. 지난 3일 코네티컷주 그리니치에서 열린 모금행사에서 트럼프 전 대통령을 유죄가 결정된 중범죄자라고 지칭한 게 대표적이다.
백악관 기자단에 따르면 바이든 대통령은 이 자리에서 미국 역사상 처음으로 유죄가 결정된 중범죄자인 전 대통령이 대통령직을 노리고 있다며 트럼프가 주는 위협은 그의 첫 임기보다 두 번째 임기 때 더 커질 것이라고 말했다.
CNN은 이 발언을 두고 트럼프 전 대통령을 향한 바이든 대통령의 언행이 상당히 과격해지고 있다고 평가했다. 그러면서 이 같은 변화가 최근 민주당 내에서 트럼프 전 대통령의 유죄 평결에 대해 인스타 팔로워 더 강하게 공세를 펴야 한다는 목소리가 나온 데 따른 것이라고 전했다.
최근 발표된 여론조사를 보면 바이든 대통령은 주요 경합주 대부분에서 트럼프 전 대통령에 밀리고 있다. 이런 상황에서 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령의 ‘사법 리스크’를 파고들어 중도층을 끌어오는 전략을 강화할 것으로 보인다.