산업통상자원부가 포항 영일만 일대에 140억 배럴 규모의 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 크다고 평가한 미국 자문업체 ‘액트지오’와 한국석유공사 간에 주고받은 공문 일체를 ‘영업 기밀’을 이유로 공개하지 않겠다고 밝혔다. 업체 선정 과정과 사업성 분석에 대한 의혹이 커지고 있는 가운데 정부의 부실 해명 논란을 피할 수 없을 것으로 보인다.
김원이 더불어민주당 의원은 산업부가 이번 동해 석유·가스 탐사 시추 계획 발표와 관련한 17개 질의 중 자료 제출을 요구한 6개 항목 모두에 ‘자료 제공 불가’라고 답변했다고 6일 밝혔다. 이들 항목 대부분이 액트지오와 관련한 내용이다. 정부는 지난해 2월 지난 17년간 물리탐사를 통해 축적해 온 자료를 액트지오에 보내 심층 분석을 의뢰했고, 액트지오가 지난해 말 동해 유전 매장 가능성을 확인해줬다고 밝힌 바 있다.
산업부는 지난해 2월 액트지오에 심해 평가를 의뢰한 경위 등을 묻자 석유공사 ‘국제조달계약업무처리 기준’에 의거해 진행했다고 답했다. 액트지오사 외 다른 업체에 의뢰를 검토했는가에 대해선 석유공사는 지명 경쟁입찰 방식을 거쳐 액트지오를 선정했다며 복수의 해외 전문 기업들을 입찰에 참여시켰으며, 그 중 액트지오를 용역 업체로 선정하고 분석 용역을 의뢰했다고 설명했다. 다만 입찰에 참여한 다른 기업들이 어디인지는 밝히지 않았다.
산업부는 그러면서도 계약 과정 전반은 물론 액트지오가 사업성 평가 결과를 석유공사에 통보한 시점을 전후로 액트지오와 주고받은 공문에 대해선 자료 제출을 거부했다. 산업부는 석유공사와 액트지오 간 주고받은 각종 자료는 양사의 영업 기밀에 관한 사항 등이 포함돼 있어 제출하기 어려움을 양해해 주시기 바란다는 답변을 반복했다.
아울러 액트지오가 내놓은 사업성 평가 결과를 검토한 국내외 자문단의 회의록 및 결과보고서 등에 대해서도 자료 제출을 거절했다. 산업부는 자문단 구성 현황을 묻자 석유공사는 국내외 석유지질탐사 학계 전문가, 연구원 등으로 자문단을 구성했다면서도 구체적 명단은 본인 동의 없이 공개하기 어렵다고 했다. 자문단 검증 최종 결과보고서 제출 요구엔 국가 자원안보에 관한 중요 정보가 포함돼 동의 없이 공개하기 어렵다고 답했다. 산업부에 따르면 해외 자문단과 국내 자문단은 각각 지난해 7월과 11월부터 현재까지 활동 중이다.
산업부는 투자비용 조달 상세 계획에 관해선 탐사 과정에서 필요한 투자비용은 정부 재정지원, 석유공사의 해외 투자 수익금, 해외 메이저기업 투자유치 등 통해 조달할 계획이라고만 답했다. 시추 작업 등 향후 계획으로는 1차공 시추를 올 12월 시작해 내년 3월에 마무리하고, 1차공 탐사 성공 시 2027년부터 생산 시설 설계 등 개발에 착수해 생산시설을 건설한 뒤 2035년부터 생산 개시하겠다고 인스타 좋아요 구매 밝혔다.
윤석열 대통령이 지난 3일 취임 후 첫 국정 브리핑을 통해 경북 포항 영일만 인근 석유·가스 매장 가능성을 발표한 이후 액트지오에 대한 신뢰성 논란이 불거졌다. 호주의 최대 석유개발회사인 우드사이드가 사업성이 낮다는 이유로 지난해 동해 심해 가스전 공동탐사를 중단한 사실도 드러났다. 석유공사는 오는 7일 정부세종청사에서 액트지오의 소유주이자 고문인 비토르 아브레우가 참석하는 기자간담회를 연다.
김원이 의원은 대통령이 직접 나서서 장밋빛 발표를 해놓고서 왜 산업부가 자료를 제출하지 않는지 이해하기 어렵다. 하락세의 지지율을 전환하기 위한 국면 전환용이 아닌지 의심스럽다며 액트지오 선정 과정, 탐사 결과 등 석연치 않은 부분들을 해소하기 위해 하루빨리 상임위(산업통상자원중소벤처기업위원회)를 열어야 한다고 말했다.