북한이 지난 26일 시험발사한 탄도미사일의 종류와 성격 등을 두고 진위 논란이 일고 있다. 북한은 한 번의 발사로 여러 표적을 공격할 수 있는 ‘다탄두’ 미사일 시험에 성공했다고 주장했다. 반면 군 당국은 북한이 성능개량을 위해 기존 탄도미사일을 발사했다가 공중에서 폭발한 것이라는 기존 평가를 유지했다.
북한 공식매체인 조선중앙통신은 27일 미싸일 기술력 고도화 목표 달성에서 중대한 의미를 가지는 개별 기동전투부 분리 및 유도 조종 시험을 성공적으로 진행했다고 보도했다. 통신은 시험은 중장거리 고체 탄도미싸일 1단계 발동기(1단 엔진)를 이용해 최대의 안정성을 보장하며, 개별 기동전투부의 비행 특성 측정에 유리한 170~200km 반경 범위 내에서 진행됐다라며 분리된 기동전투부들은 설정된 3개의 목표 좌표점들로 정확히 유도됐다고 했다.
북한이 언급한 ‘개별 기동전투부’는 다탄두를 실어날라 타격할 수 있도록 유도 제어하는 재진입체(MIRV)를 일컫는다. 미사일 탄두부에 여러 개 소형 미사일을 장착해 한 번의 발사로 여러 표적을 동시에 공격할 수 있다. 미사일을 실은 발사체가 정점 고도에서 하강할 때, 탄두부에서 여러 인스타 한국인 팔로워 개별 탄두가 분리되는 방식이다. MIRV는 보통 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에 적용된다.
통신은 또 미싸일에서 분리된 기만체의 효과성도 반항공 목표 발견 탐지기들을 동원해 검증했다라며 미싸일총국은 이 기술 시험이 본격적인 시험단계에 들어갈 수 있게 된 것은 우리 미싸일 력량 강화와 기술 발전에서 중대한 의미를 가진다고 했다. 여러 실제 탄두 속에 가짜 탄두도 섞어 쏘는 시험도 진행했다는 뜻이다. 이는 상대의 요격 미사일 등 방공망을 교란해 공격 인스타 한국인 팔로워 성공률을 높이기 위한 목적이다.
MIRV는 북한이 2021년 1월 8차 당대회에서 제시한 5대 국방 과업 중 하나다. MIRV는 핵·미사일 기술 고도화의 가장 높은 수준으로 평가된다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 대형 발사체, 소형 탄두, 정확한 유도, 비행 중 탄두의 순차적 방출 등 복잡한 메커니즘의 조합이 필요하다라며 한 발의 발사로 3~15개 개별 목표를 핵탄두로 타격할 수 있고, 기만 탄두와 섞어 쏘면 요격이 어렵다는 점에서 궁극의 미사일 기술로 꼽힌다고 말했다. 그는 공개된 사진으로 각 인스타 한국인 팔로워 개별 탄두의 기동, 기만체의 정상적인 기능 여부 등은 확인하기 어렵지만, 관련 실험일 가능성은 충분하다고 평가했다. 북한이 MIRV 관련 실험을 공개한 적은 없다.
그러나 한국군 당국은 북한 발표의 신빙성에 의문을 나타냈다. 합동참모본부는 전날 북한이 탄도미사일 1발을 발사했는데 공중에서 폭발해 실패한 것으로 추정된다고 밝혔다. 군은 북한이 고체연료 극초음속 중거리 탄도미사일의 성능 개량을 위해 시험발사를 한 것에 무게를 두고 있다.
이성준 합참 공보실장은 27일 정례브리핑에서도 북한이 오늘 다른 내용으로 공개를 한 것은 기만과 과장을 위한 수단에 불과하다고 본다라고 밝혔다. 이 실장은 북한이 이날 공개한 사진에 담긴 미사일은 액체형 ICBM인 ‘화성-17형’과 유사하다며 북한이 사진을 조작했을 가능성도 있다고 했다. 그는 이어 기만체는 상당한 기술적 발달이 필요한 것이라며 또 다탄두는 하강 단계에서 분리되는데, 북한의 이번 미사일은 비행 초기 단계에서 폭발했다고 말했다. 그는 북한의 탄도미사일 발사 실패는 한·미 군 당국의 공통된 평가라고 강조했다.
이 실장은 북한이 지난번에 우주발사체를 실패했고, 전날 발사체도 실패했기 때문에 이에 대한 포장을 하려는 의도가 있다고 본다고 했다.
장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 시험이 170~200km 반경 내에서 대기권 내에서 이루어진 것으로 추정된다라며 아직은 실제 ICBM에서 요구되는 고도에서 충분한 유도 제어 능력을 갖춘 MIRV 시험을 모사한 것으로 보기 어렵다고 분석했다. 장 센터장은 MIRV 능력을 확보하기 위해 저고도에서 개발 중인 후추진체(PBV)의 유도제어 시스템 기술 능력을 검증하는 것이 1차적 목표로 보인다고 했다. PBV는 MIRV에 딸린 추진체로 개별 탄두의 유도제어에 필요하다.