2027년부터 무게 50㎏ 이하의 초소형 위성이 한반도의 온실가스를 감시하게 된다.
환경부 국립환경과학원은 초소형 온실가스 관측 위성 5기를 개발해 2027년에 위성 1호기, 2028년에 위성 2~5호기를 연이어 발사할 계획이라고 2일 밝혔다. 온실가스 감시에 초소형 위성이 투입되는 것은 이번이 처음이다.
환경과학원이 이번에 개발하는 온실가스 관측 위성(K-GHG SAT)은 총 중량 50kg 이하의 초소형 위성이다. 초소형 온실가스 관측 위성 개발은 작년 수립된 제1차 국가탄소중립녹색성장 기본계획에 따라 추진이 본격화됐다. 이번 사업엔 올해 43억원 등 총 473억원이 투입된다.
개발된 위성은 고도 600㎞ 지점에 약 80㎞ 간격으로 배치돼 3~7년간 하나의 위성처럼 ‘군집’으로 운영되며 이산화탄소와 메탄 배출을 감시한다. 과학원 위성은 온실가스와 배출되는 정확한 위치와 배출원별 배출량을 파악하는 데 목적이 있다. 기상청도 초소형 위성을 여러 개 발사해 온실가스를 관측하는 계획을 추진 중인데, 기상청 계획은 국가 전체 ‘온실가스 배경농도’(인간 활동 영향을 배제한 자연환경에서 농도)를 측정하는 게 목표라는 점에서 차이가 있다.
과학원은 민간 주도로 우주개발에 나서는 ‘뉴스페이스’ 정책에 맞춰 한화시스템과 협력해 위성 개발 사업을 진행한다고 설명했다. 구체적인 수치를 인스타 팔로워 구매 제시하지는 않았지만, 국내기술을 최대한 활용해 위성을 개발할 방침이다.
환경부는 2020년 세계 최초로 정지궤도 환경위성을 발사, 운영 중이다. 정지궤도 위성은 약 3만6000㎞ 상공에서 지구 자전 속도와 같은 속도로 지구를 공전하는 위성이다. 24시간 같은 지역을 관측하는 것이 가능하다.